Ustanowiono dnia: 6 sierpnia 1976 r.

Ustanowiona została uchwałą Rady Ministrów jako zaszczytne wyróżnienie nadawane osobom, które przyczyniły się do rozwoju i umacniania państwa. Odznaka za Zasługi dla Obrony Cywilnej PRL jest trzy stopniowa [złota ,srebrna, brązowa] Oznakę stanowi medal w kształcie krążka o średnicy 30 mm , wykonany w trzech wersjach kolorystycznych: patynowany na brąz, srebrzony-oksydowany i pozłacany stosownie do stopnia. Na awersie znajduje się rysunek konturowy granic państwa z literami PRL pośrodku; w okolu napis: ZA ZASŁUGI DLA OBRONY CYWILNEJ. Na rewersie pięciowierszowy napis :OBRONA /CYWILNA/CHRONI/POMAGA/RATUJE. Dwa pierwsze wiersze napisu na rewersie są wklęsłe, następne trzy – wypukłe. Odznaka zawieszona jest na wstążce ciemnoniebieskiej o szerokości 30 mm z paskiem pionowym biało-czerwonym [ szerokości 7 mm ] pośrodku i dwoma cienkimi prążkami złotymi [ szerokości 1 mm każdy ] na tle ciemnoniebieskich boków.